En tiempos de dificultad económica, las empresas buscan formas de reducir costos para disminuir gastos generales y mejorar los márgenes de ganancia. Una de las tendencias más dominantes que se ve en el mundo es que las innovaciones tecnológicas saltan a la palestra a medida que las empresas buscan métodos alternativos para alcanzar resultados productivos.
Así lo indica Owen Murphy, líder de Africa Desk, quien cree que lo mismo se aplica en el negocio del sector minero. Asimismo, señala que en el reciente Mining Indaba 2017 surgió una notoria tendencia sobre la última tecnología utilizada por operadores mineros. Las presiones de costo que se experimentaron durante los recientes golpes económicos motivaron a los operadores a buscar formas innovadoras de reducir gastos y las soluciones de punta cumplen con estos requisitos. Esta es una tendencia que va continuar, incluso en tiempos de buenos precios de los metales. Y sus aplicaciones se darán principalmente en la exploración y en el procesamiento de operaciones.
Cuando hay buena economía, las empresas pueden reconocer las áreas potenciales de mejora. Pero es probable que no estén muy motivados a resolverlas. Sin embargo, cuando los tiempos son más lentos, un cambio en la producción o en el proceso de servicio tiene menos implicaciones en los beneficios actuales y grandes perspectivas en futuras ganancias. Resulta ser un buen momento para innovar y prepararse para la siguiente alza de precios.
Un buen ejemplo de ello es el proyecto para la mina Cullinan que utiliza su sistema de perforación de elevación vertical de forma horizontal. El director ejecutivo señaló que duplicar o triplicar las tasas de avance de 2m por día con métodos de perforación y chorro, a 4m o 6m al día con un sistema de perforación horizontal traería beneficios a las empresas que podrían desplegar el sistema.
Otro líder de la industria, Sherif Andrawes, sugiere que se han logrado avances de clase mundial en la tecnología minera en todo el mundo. Empresas como Rio Rinto, BHP Billiton y Fortescue Metals Group lideraron el camino tiempo atrás al incluir camiones automatizados y perforadoras en alguna de sus operaciones. Estos son ejemplos de tecnología de vanguardia que se utilizan en la industria minera.
Andrawes presenta una lista de posibles beneficios que trae la innovación:
- Mayor eficiencia energética y menos residuos
- Menos residuos que remover
- Operaciones continuas en lugar de operaciones intermitentes
- Menos movimiento de equipo
- Mayor mantenimiento preventivo
- Mayor confiabilidad y disposición
- Operación más rápida
- Las operaciones automatizadas y remotas pueden reducir costos de labor
- Más flexibilidad
- Menos cola de espera
- Mayor instrumentación y monitoreo
- Movilización rápida
- Adaptabilidad
- Capacidad de extraer recursos de menor calidad a bajo costo
El argumento a favor de la innovación en la industria minera nunca antes había sido tan persuasivo. A pesar de las mejores perspectivas del sector, en los últimos años se ha visto un continuo crecimiento de gastos operativos, costos de capital y una disminución subsecuente en la productividad.
Aquellos que quieren revertir estas tendencias y empezar a disfrutar del valor total de sus inversiones han comprendido la necesidad de innovación en sus sistemas de negocio. Esto incluye una caracterización más precisa y rápida de los yacimientos minerales, desarrollo más rápido de las minas y rápida extracción con mejores tasas de recuperación.
Ambos líderes de la industria concuerdan en que aceptar el cambio tecnológico y adaptar las prácticas empresariales en la industria minera, así como en cualquier otro sector de la economía, implica una propuesta muy clara. O bien se actúa o se corre el riesgo de quedar rezagado.
«Esperamos ser testigos del desarrollo de otras innovaciones dentro del sector minero y su efecto positivo en la industria».
Artículo traducido y adaptado de BDO South Africa
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