En esta entrevista, Carlos Alarco, Ingeniero mecánico, con 25 años de experiencia profesional y gerencial en Alemania, Francia y Perú y actual gerente general de Bechtel Perú. Señala que es estratégico saber gestionar proyectos en construcción en el sector minero. También, indica que uno de los avances más importantes en la gestión de proyectos en la industria minera se encuentra en la capacitación de los profesionales.
Ing. Carlos Alarco, gerente general de Bechtel Perú.
¿Cuántos años tiene trabajando en la gestión de proyectos de ingeniería, construcción e infraestructura en el país?
Cerca de 20 años. Desde el año 95, que regresé al Perú, he trabajado en proyectos para diferentes sectores, pero los proyectos mineros son los que más han llamado mi atención. Justamente, mi regreso en la década de los 90’s coincidió con la llegada de grandes proyectos mineros como Yanacocha y años después, en el 98 o 99, llegó Antamina.
Así mismo, anterior a esos años, ya se desarrollaban proyectos pequeños y medianos que seguían casi la misma secuencia de actividades en su gestión en comparación con proyectos de mayor envergadura.
En estos 20 años ¿qué cambios ha notado en la gestión de proyectos?
El cambio más importante ha sido en el desarrollo de capacidades en proyectos de muchas personas. Los ingenieros de diversas especialidades: civiles, de minas, industriales, mecánicos, entre otros, que tuvieron la oportunidad de participar en los proyectos mencionados, adquirieron una experiencia importante y aprendieron la metodología y el orden para gestionar proyectos.
Una gran cantidad de profesionales se ha capacitado y una gran mayoría se ha certificado para desarrollar y gestionar proyectos como una segunda especialidad. De manera que, en la actualidad, podemos contar con profesionales preparados en gestión de proyectos, y que a su vez vinculan el conocimiento técnico que poseen con la experiencia profesional que han obtenido.
¿Podemos afirmar que la gestión de proyectos en el Perú es reciente?
En el Perú se han hecho proyectos que quizá no han seguido la misma metodología que se usa en la actualidad. Recordemos que Toquepala se ejecutó a finales de los años 50’s. Este era un proyecto bastante grande, y pasó por las mismas etapas de ingeniería, procura, construcción, comisionamiento y puesta en marcha.
En ese entonces no se contaba con las herramientas que tenemos hoy en día. Significó un reto enorme para esos tiempos gestionar un proyecto. Basta imaginar los desafíos de trabajar sin teléfonos celulares, sin computadoras, sin CAD, sin GPS y con la ciudad más próxima a varias horas de la obra, en el mejor de los casos.
Entonces, yo considero que desde hace mucho tiempo se está gestionando proyectos con grandes retos en el país. Esto se puede apreciar en diferentes industrias y en el desarrollo de las ciudades. Todo ello se puede catalogar como proyectos.
En ese orden de ideas, yo creo que los proyectos siempre se han desarrollado, solo que siguiendo diferentes metodologías; y es en los últimos 20 años que se han ido ordenando y recogiendo las experiencias y buenas prácticas de diversas empresas de ingeniería y construcción. De esta manera, se ha conseguido recolectar las mejores prácticas, se han ordenado todas estas metodologías y se han seleccionado aquellas que son más aplicables desde un marco general.
¿Cuál es la certificación en gestión de proyectos más adecuada para el sector minero?
En realidad, lo más importante es que los profesionales tengan muy claro cuáles son las metodologías que facilitan el desarrollo de un proyecto. Para ese fin, uno puede aprender de diversas guías sobre la gestión de proyectos, una de ellas es el PMBOK.
También, hoy día es frecuente que las mismas empresas mineras cuenten con una metodología propia para la gestión de sus proyectos. Estas pueden estar orientadas a obtener resultados específicos o a desarrollarse en un ámbito más especializado. No serán idénticas al PMBOK, pero seguramente similares.
¿Qué características tiene un proyecto en minería que lo hace diferente a un proyecto en otro sector?
Los proyectos mineros son diferentes fundamentalmente porque dependen de algo que es único, la naturaleza. Para comprender este punto en particular debemos plantearnos dos interrogantes, la primera ¿dónde está el mineral?, es decir ¿cuál es su ubicación y en qué cantidades se encuentra? y seguidamente vienen otras preguntas ¿cómo se encuentra?, es decir, ¿qué tan concentrado o diseminado se encuentra el mineral?, ¿qué proceso metalúrgico será el más adecuado para extraer ese tipo de mineral?.
Adicionalmente, es casi seguro que el mineral de una montaña sea totalmente distinto al mineral de la montaña vecina, así sean pocos kilómetros. En otras palabras, cada lugar esconde una riqueza mineral con características distintas que requiere de procesos metalúrgicos distintos y, a su vez, procesos de extracción y minado distintos.
Esto es lo que hace que en minería no existan dos proyectos idénticos. No es posible tomar los planos de un proyecto y replicar la planta, comenzando porque la topografía y la geografía son distintas, pero sobre todo porque los minerales se encuentran distribuidos según las leyes de la naturaleza.
¿Esto hace que las fases iniciales de diseño sean más complejas?
Claro, se tiene que conocer primero las características geológicas. Los profesionales en geología determinan cómo está escondido y distribuido el mineral y estiman la cantidad de recursos y reservas que presenta un determinado prospecto. Luego pasamos a estudiar y conocer qué características tiene el mineral y cuál sería el método más adecuado para extraerlo, ya sea mediante minado a tajo abierto o subterráneo.
¿Existen metodologías que permiten evaluar el riesgo sobre la cantidad y calidad del mineral?
Sí existen metodologías y probablemente se seguirá avanzando en este campo donde participan profesionales de distintas disciplinas. Los estudios metalúrgicos por ejemplo, son realizados por otro grupo de especialistas. Su intervención nos brinda información sobre el tipo de mineral y las características que presentan. Esta información se obtiene a través de diversos estudios, los cuales parten de la toma adecuada de muestras que sean representativas del lugar explorado.
Esto nos permitirá saber con más precisión qué procesos serán los más adecuados para tener la máxima recuperación, y es que el mineral no está solo en la naturaleza, el mineral puede estar combinado con material estéril o inclusive contaminante, por ello, es fundamental descubrir cuál es el mejor método para extraer y separar el mineral valioso de la materia hallada junto a él.
Teniendo en cuenta que se requieren de diversas disciplinas especializadas ¿Es posible contratar todo bajo un solo proveedor?
La realidad es que se requiere de profesionales de diversas especialidades y es raro que una sola empresa cuente con todos los profesionales necesarios para ejecutar un proyecto. Lo común es que las empresas se especialicen por disciplinas afines o para atender determinadas etapas de un proyecto.
De esta manera, la empresa minera puede determinar con qué grupos de profesionales y empresas trabajar en cada una de las etapas del proyecto.
En este punto, se hace relevante el rol que cumple el equipo de gestión de proyectos de la empresa. Ellos coordinan, supervisan y sobre todo, integran y articulan los trabajos que se tienen que realizar en secuencia por los contratistas. Por esta razón, es muy importante el dominio de la gestión de proyectos, ya que suelen ocuparse miles de horas-hombre y mucha documentación que tiene que gestionarse en el momento adecuado para pasar de una fase a la siguiente; y todo esto tiene que cumplir con los estándares definidos y estar dentro de los plazos y costos que se habían estimado.
Esta es la forma de asegurar que el proyecto reúna la calidad que se requiere y que es necesaria para salir adelante.
En los últimos años, la inversión en proyectos mineros ha llegado a cantidades importantes ¿Cómo se distribuye esta inversión en el ciclo de vida del proyecto?
Luego de las etapas de estudios e ingeniería, que representan porcentajes relativamente bajos en comparación a la inversión total, se inicia la construcción. En esta etapa de ejecución del proyecto, se suelen tener gastos elevados en infraestructuras. Se construyen los caminos de acceso y/o carreteras. También se invierten montos importantes en el movimiento de tierras, necesarios para preparar los suelos para la instalación de las plataformas que soportarán la maquinaria y los equipos. Recordemos que en los Andes, lo último que vamos a encontrar es un terreno llano y listo para este fin.
Otro punto importante en cuanto a presupuesto es la gestión del agua, aquí vemos su tratamiento, transporte, y administración, así como la gestión de relaves, de igual manera se requieren niveles de inversión que aseguren un adecuado manejo.
En etapa de construcción el proyecto requiere del porcentaje más elevado de inversión, ya que se requerirá de mucho personal. Un mega proyecto como los que hemos tenido durante los últimos 4 años puede requerir entre 15 y 20 mil personas, durante los meses más intensos de la ejecución.
Además, para que el proyecto camine dentro de los costos estimados, se debe contar con un equipo que trabaje en la elaboración de una serie de documentos y expedientes en paralelo. De manera que, se cuente con los permisos y autorizaciones necesarios para iniciar cada fase. Estamos hablando de gestionar no decenas sino cientos de permisos, los cuales están acompañados por diversos estudios como: el estudio conceptual, estudio de prefactibilidad, el estudio de factibilidad, estudio de impacto ambiental, entre otros.
Los estudios son tantos y tan complejos que al mínimo error la secuencia de actividades del proyecto se puede interrumpir por no contar con el permiso correspondiente. Esto implica parar todo y esperar el trámite de la documentación, lo que a su vez implica un círculo de impactos en costos y plazos.
Para finalizar, en relación a los esfuerzos que debe hacer el sector educativo para brindar la capacitación en Gestión de Proyectos, ¿cuál es la situación en nuestro país?
El Perú tiene una cartera de proyectos muy importante, a pesar de la desaceleración y el hecho de tener en stand by algunos proyectos mineros y de infraestructura, es probable que en un futuro las condiciones sean favorables y estos proyectos puedan pasar a ejecución y debemos estar preparados.
La cantidad de personal técnico y de ingeniería que requiere un mega proyecto es muy elevada, tanto en actividades de diseño como en construcción y en gestión de proyectos. Es por ello, que no sólo debemos preocuparnos de entrenar a nuestros profesionales y preparados para ocupar estos puestos de trabajos, sino que además se debe hacer un esfuerzo para impulsar las carreras de Ingeniería y de Gestión de Proyectos en todas las instituciones de educación superior y Universidades.
Nuestros jóvenes tienen una gran oportunidad de participar en estos proyectos y adquirir muchísima experiencia, quedando entrenados para poder liderar otros proyectos que seguirán necesitándose en el futuro. De esta forma, el país tendría una sólida generación de profesionales peruanos, listos para ser protagonistas directos del camino al desarrollo que tanto anhelamos. Ojalá en pocos años logremos llevar ese sueño a una realidad.
El Ing. Carlos Alarco forma parte de la plana de expertos invitados de la Maestría en Gestión Minera de GERENS, diseñada para superar los retos actuales de la industria minera. Si tiene alguna consulta, no dude en escribir al formulario de contacto.