Cuando se habla de innovación en la minería no solo se trata de un término de moda dentro del sector, es una nueva visión sobre cómo hacer negocios, un enfoque distinto al uso que se le da al equipamiento, a la tecnología y a los procesos que ya se tienen en marcha.
Este punto de vista planteado por Christine Gibbs Stewart, presidente de la empresa australiana de equipamiento minero Austime, también es respaldado por la consultora Deloitte, que categoriza a la innovación como un nuevo tema crítico para las mineras. Principalmente porque las soluciones antes consideradas inviables o inaplicables a la industria continúan siendo adaptadas para cubrir las necesidades de las compañías mineras.
Muchas de estas innovaciones se enfocan en procesos automatizados o semi-autónomos. Sin embargo, el problema de tomar estas eficiencias gira en torno a la aceptación, un problema con el que la industria parece tener dificultades; la automatización es vista como el siguiente paso, en lugar de la nueva realidad.
“A pesar de esta vertiginosa variedad de tecnologías, muchos mineros permanecen en la etapa inicial de la curva de adopción, enfocando la mayoría de sus innovaciones en la optimización tecnológica de las antiguas técnicas, con el objetivo de reducir costos y descubrir de manera eficiente nuevos yacimientos mineros,” comentó Deloitte.
Para que las empresas evolucionen deben expandir el foco de su innovación más allá de la tecnología y considerar nuevas maneras de configurar y comprometer externamente.
Entre las cambiantes tecnologías que irrumpirán en la industria minera se encuentran:
Redes:
Esta es la interconectividad propiciada por el internet industrial de las cosas (IIoT) y se integra en el movimiento del big data. Como los sensores de las maquinarias han adquirido mayor importancia, los mineros ahora tienen una visión más clara sobre cómo funciona realmente su equipo, brindándole mayor flexibilidad en su uso y mantenimiento. Esto a su vez, está impulsando la tendencia de mantenimiento predictivo, lo que reduce la probabilidad de costos, tiempo de inactividad no planificado ni programado, en cambio, permite a los usuarios conseguir un patrón de uso y la habilidad de predecir cuándo la maquinaría fallará, las tasas de desgaste y el mantenimiento/reparación adecuados.
Aprendizaje automatizado:
Debido a la difusión de la automatización, el potencial de las máquinas para realizar tareas más complejas se ha incrementado, elevando la seguridad y la productividad en el lugar. De acuerdo a Deloitte, la fase final para esto es el crecimiento continuo de los centros remotos de explotación, tales como el propuesto en el programa mine of the future de Rio Tinto o su programa de procesamiento de la excelencia, así como el control remoto de estos centros como los que manejan Roy Hill, Fortescue y BHP de Perth.
Minería geonómica:
Las soluciones geonómicas son usadas en cierto grado en la minería, en los procesos de extracción mineral in-situ, así como programas de bio-remediación que usan encimas naturales para limpiar sitios contaminados mediante la lixiviación y drenaje de metales.
Equipamiento personal (wearables):
Sistemas como FitBit, incorporados en las prendas de los mineros y PPE, pueden monitorear su desempeño y salud. Estos ya están siendo implementados, sobre todo para monitorear la fatiga y el cansancio de los conductores de camiones; chalecos que miden el calor, ayudan a medir si los trabajadores están en riesgo de estrés térmico y sistemas RFID que rastrean la ubicación de los trabajadores en el lugar y pueden servir para alertar a otros en casos de emergencia.
Dirigibles:
Considerado como el transporte potencial del futuro, un nuevo diseño de transporte de mercancía pesada está siendo desarrollado por Lockheed Martin. Este modelo puede trasladar pesados camiones mineros a lugares remotos totalmente ensamblados y listos para entrar en funcionamiento apenas aterricen.
Artículo traducido y adaptado de australianmining.com.au.
La Escuela de Postgrado GERENS ofrece la Maestría en Gestión Minera. En la que obtendrá una visión clara de los ciclos del negocio minero, aprenderá a tomar decisiones basadas en generar valor económico y gestionará de manera oportuna y equilibrada los temas socioambientales y las operaciones. Si tiene alguna pregunta, no dude en escribir al formulario de contacto.
