Los días 10 y 11 de julio se llevó a cabo el Seminario Regional La Economía Circular en la minería de Perú. El seminario fue organizado por la Comisión Económica de América Latina y el Caribe (CEPAL), La Cooperación Alemana – Deutsche Zusammernarbeit, la Conferencia de Ministerios de Minería de las Américas (CAMMA), el Ministerio de Energía y minas del Perú (MINAM) y el Programa Min Sus/GIZ.
En el marco de dicho seminario, se llevó a cabo el conversatorio El rol de la innovación tecnológica en la transición hacia la economía circular en la minería. Este conversatorio fue moderado por el Dr. Armando Gallegos, Rector de la Escuela de Postgrado GĚRENS, y contó con la presencia del Dr. Andreé Henríquez, Director Ejecutivo de CircularTec, de Chile; el Dr. Daniel Horna Muñoz, director del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC); la Ing. Pamela Antonioli, Gerente General de Hub de Innovación Minera; y el Dr. Efraín Tinoco, ingeniero Senior de Innovación de Nexa Resources- Brasil, como panelistas.
Pamela Antonioli, Andreeé Henriquez, Daniel Horna, Efrain Tinoco y Armando Gallegos
Dado que el conversatorio se llevó a cabo el segundo día, la sesión fue abierta por el Dr. Nicolas Maennling, Asesor Principal del Programa MInSus/GIZ quien presentó un balance y síntesis de los principales temas tratados la fecha anterior. En ella, resaltó el interés de las autoridades y la colaboración entre el Ministerio de Producción y el Ministerio de Minería; así se analizaron los desafíos y oportunidades en el reaprovechamiento de relaves con ejemplos de Brasil y Chile sobre cómo la economía circular puede abordar estos desafíos. También se presentaron iniciativas históricas y actuales para transformar relaves antiguos en activos útiles. La visión de la minería al 2030 incluyó propuestas para incentivar el reaprovechamiento y la importancia de la participación ciudadana, por lo que se destacó la importancia de la implementación de una normativa adecuada con estrategias de economía circular y la cooperación público-privada.
A continuación, tomó la palabra al Dr. Gallegos, quien introdujo al tema del conversatorio, señalando que la innovación, el desarrollo y la investigación son cruciales para la economía circular en la minería, como enfatizaron los expositores el día anterior. Quienes subrayaron la necesidad de más inversión en investigación y desarrollo (I+D), ya que la inversión actual en estas áreas es insuficiente, limitando el potencial de crecimiento. Además, se enfatizó la importancia de romper barreras tecnológicas; algunos ejemplos incluyeron la investigación geológica innovadora de los relaves mineros; esta iniciativa se debe complementar con la especialización de estudiantes de geología ne esta área para aprovechar el potencial de los residuos mineros. Adicionalmente se destacó el respaldo a la I & D de parte de organizaciones como Corfo en Chile.
El primero en intervenir fue el Dr. Henríquez, quien subrayó que la tecnología es una de las condiciones habilitantes, pero no la única para la transacción a la economía circular; también son cruciales los aspectos económicos, de gestión y normativos. De este modo, resaltó la importancia de diseñar estrategias corporativas que integren la economía circular y la necesidad de colaboración entre múltiples actores. A pesar de los desafíos, ejemplos exitosos en Chile, apoyados por CORFO, demuestran que la innovación tecnológica puede hacer viable y eficiente la economía circular.
Posteriormente, el Dr. Horna Muñoz enfatizó la necesidad de alineación entre la academia y los esfuerzos de economía circular, por lo que contrastó la baja inversión en I+D de Perú con otros países, destacando que es insuficiente para alcanzar el nivel deseado. Subrayó que la economía circular y la innovación deben ser abordadas conjuntamente por empresas, universidades y otros actores. También señaló que la colaboración académica con la industria en Perú es limitada y que se necesita inversión en talento y tecnología para soluciones duraderas y exportables.
Seguidamente, la Ing. Antonioli enfatizó la importancia de la colaboración en la economía circular, destacando que las tecnologías complejas requieren un enfoque multidisciplinario y una inversión significativa. Enfatizó la necesidad de alianzas público-privadas para superar el desafío económico y tecnológico. En el sector minero, destacó la dificultad de escalar soluciones tecnológicas y la importancia de conectar industrias y entender el mercado. La Ing. Antonioli resaltó el valor del recurso humano y la innovación abierta, donde empresas comparten aprendizajes y evitan repetir errores, esencial para enfrentar desafíos como el cambio climático y la descarbonización.
En último lugar, durante su intervención, el Dr. Tinoco señaló que NEXA ha estructurado un equipo capaz de identificar y solucionar desafíos operativos, involucrando a los operarios desde el inicio hasta la implementación de las iniciativas. Así su equipo enfoca la economía circular desde el inicio del proceso productivo, considerando productividad, seguridad y descarbonización, para minimizar la generación de residuos, formando alianzas estratégicas con industrias ajenas a la minería, como la construcción y la química, para valorizar subproductos como el ácido sulfúrico; de manera que abogan por la inversión compartida y la regulación adecuada. La innovación abierta, en colaboración con universidades y centros de investigación, es clave en su estrategia.
Terminadas esta primera ronda, el Dr. Gallegos dirigió preguntas específicas a los panelistas las cuales enriquecieron el conversatorio. Al Dr. Henríquez se le preguntó sobre las innovaciones en economía circular aplicables a la minería según su experiencia en Circular Tech. El Dr. Henriquez identificó los relaves como el mayor reto a largo plazo, que requiere colaboración entre compañías, universidades y gobiernos debido a su complejidad y diversidad; a corto plazo, destacó productos, cuya solución tecnológica está avanzando, aunque la escala sigue siendo un desafío. Las innovaciones de mediano plazo se enfocan en procesos industriales y tecnologías que mejoran la eficiencia energética y la reducción de peso en transporte y molienda.
A continuación, al Dr. Horna se le pidió que comente sobre los proyectos de investigación que están haciendo en UTEC vinculados a la minería y economía circular, y sobre las innovaciones retadoras en las que trabajan. El Dr. Horna señaló que UTEC tiene varios centros de investigación que buscan sinergias para abordar grandes retos, como el reaprovechamiento de relaves mineros para producir cemento y concreto; también trabaja en proyectos para hacer procesos mineros más eficientes en el uso de energía y agua.
De manera similar, se le preguntó a la Ing. Antonioli cuáles son los proyectos en el Hub en relación a la economía circular más interesantes que ya han logrado resultados. En respuesta, ella señaló que el Hub tienen mesas de trabajo enfocadas en minería sostenible y minería inteligente, abordando temas de agua, relaves, descarbonización y sostenibilidad. Así tienen un proyecto en fase de laboratorio para obtener hidrógeno verde a partir de la pirita de los relaves; también hay proyectos de caracterización de relaves para su uso en cemento y concreto, y startups que reprocesan plásticos con menor huella hídrica.
Por su parte, al Dr. Tinoco se le preguntó qué alternativas están considerando para dar viabilidad a los nuevos productos que generan a partir de los residuos minero y acerca de otras innovaciones y retos que enfrenta NEXA. A ello respondió que, en Pasco, se busca producir cemento para consumo local dado el alto costo de transporte; y también, se busca la colaboración con otras mineras locales para viabilizar su producción y consumo. Otro reto es lograr la separación sólido-líquido de los relaves para adecuarlos a la industria cementera. Además, están investigando combustibles alternativos para reducir costos de secado, y trabajan en modelos de negocio colaborativos con cementeras y en la gestión de residuos para minimizar impacto ambiental y maximizar reutilización.
Para finalizar, el Dr. Gallegos cerró el conversatorio y precisó que los panelistas mostraron cómo la economía circular abre perspectivas amplias y significativas. Así enfatizó que el seminario ha logrado su propósito de enseñar, diseminar e integrar la economía circular en el pensamiento colectivo, gracias a la participación de autoridades, empresas, gobiernos y académicos, lo que constituye un gran logro y una semilla que sin duda seguirá creciendo en el futuro.