El gasto en exploración minera en Chile aumentó 15% el año pasado, sumando inversiones por US$833mn, a pesar de que el sector enfrenta dificultades económicas, una menor producción de cobre, burocracia y cambios en el marco legal. Con este aumento, Chile sigue siendo el principal destino de exploración de la región y el cuarto a nivel mundial.
Aún así, “Chile debería promover una política nacional de exploración minera que proporcione incentivos” para aumentar la exploración, dijo a BNamericas Patricio Cartagena, secretario general de la cámara minera de Chile.
Agregó que las concesiones de exploración propiedad de empresas estatales, incluida Enami, que no están siendo trabajadas deben ser revisadas como parte de la ley 21.649 de exenciones tributarias, que resolvió una serie de omisiones de la ley 21.420 y busca evitar el acaparamiento de propiedades.
Una revisión de este tipo ayudaría a “generar más espacio, más terrenos abiertos e impulsar la exploración”, afirmó.
El cobre, el oro y el litio impulsan el segmento
De 226 prospectos de exploración, el 62% reportó actividades el año pasado, el 32% se paralizó y el 6% se retiró, según las últimas cifras de la Comisión Estatal del Cobre, Cochilco.
Por otro lado, se agregaron seis prospectos de exploración, destacando el activo litífero Tama Atacama de 1.600km2 de Pan Asia Metals, que consiste en una serie de depósitos de salmuera y arcilla, y el proyecto de la chilena Cobalt Corp en la misma zona.
Del gasto total en exploración, el 44,2% se destinó a la categoría mina, lo que refleja preocupaciones sobre la continuidad operativa, seguida de la exploración avanzada con un 31,7% debido a su papel clave para los estudios de factibilidad y la toma de decisiones, mientras que la exploración básica representó el 24,7%, según Cochilco.
En cuanto a los minerales, las iniciativas de cobre recibieron el 53,1% del presupuesto, el oro el 25,7%, el litio el 10,6%, la plata el 3,1%, el mineral de hierro el 2,2% y el zinc el 0,9%. Minerales como el cobalto, las tierras raras y el rutilo representaron el 4,4%.
Principales empresas de exploración
Anglo American, Rio Tinto y la minera estatal Codelco representaron el 17,4%, el 14,5% y el 11% del gasto total.
El año pasado, Anglo solicitó concesiones de exploración que cubren 800ha en Colina y 200ha en el distrito Lo Barnechea de Santiago para ampliar las operaciones en la mina de cobre Los Bronces. Hasta 2020, Anglo había registrado 186.600ha de concesiones de exploración, según el servicio geológico Sernageomin.
Mientras tanto, Rio Tinto compró todas las concesiones de Minera Meridian, propiedad de la canadiense Pan American Silver, que cubren 171ha para exploración y 170ha para desarrollo, pero la atención se centra en iniciar la exploración de cobre, oro y plata en el depósito Agua de la Falda en la región de Atacama en Alianza con Codelco.
La minera estatal también tiene un proyecto de exploración de litio en el Salar de Maricunga, en la Región de Atacama, para el cual se están tramitando los permisos y se está diseñando una campaña exploratoria para construir el modelo hidrogeológico y estimar los recursos en un área de 5.000ha.
Además, Codelco recibirá las concesiones de exploración del Salar de Maricunga de SQM como parte de un nuevo acuerdo para introducir la participación estatal en el negocio de los metales blancos.
Codelco también posee propiedades mineras con derechos para explorar y desarrollar litio en el Salar de Pedernales, cuyo acuífero se encuentra a 60 kilómetros de la División Salvador en la Región de Atacama. Se están llevando a cabo consultas indígenas y conversaciones con las autoridades locales como parte del plan de exploración.
En 2022, Codelco inició la búsqueda de socios para 34 proyectos de exploración básica, principalmente de cobre y oro, en las regiones de Arica y Parinacota y Ñuble, con concesiones que cubren 255000ha.
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Este artículo ha sido publicado originalmente en BNamericas, y ha sido traducido y publicado por GĚRENS en febrero de 2024. Para leer el artículo completo, ingresa aquí.