Investigadores de la Universidad de Zhejiang y la Universidad de Maryland han descubierto que el hongo Metarhizium robertsii elimina el mercurio del suelo alrededor de las ra\u00edces de las plantas y del agua dulce y salada.<\/span><\/i><\/p>\n En un art\u00edculo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los cient\u00edficos se\u00f1alan que sus hallazgos podr\u00edan proporcionar una forma econ\u00f3mica y eficiente de proteger los cultivos que se cultivan en \u00e1reas contaminadas y remediar las v\u00edas fluviales cargadas de mercurio, como las cercanas a las operaciones de minas de oro.\u00a0<\/span><\/p>\n En detalle, el estudio muestra c\u00f3mo Metarhizium evita que las plantas absorban mercurio. \u201cA pesar de estar plantada en suelo contaminado, la planta crece normalmente y es comestible. Adem\u00e1s, el hongo por s\u00ed solo puede eliminar r\u00e1pidamente el mercurio tanto del agua dulce como del agua salada\u201d, dijo en un comunicado de prensa el profesor de entomolog\u00eda de la UMD y coautor del estudio, Raymond St. Leger.<\/span><\/p>\n St. Leger explic\u00f3 que Metarhizium es un hongo casi omnipresente que coloniza las ra\u00edces de las plantas y las protege de los insectos herb\u00edvoros.<\/span><\/p>\n Los cient\u00edficos han sabido que Metarhizium es a menudo uno de los \u00fanicos seres vivos que se encuentran en los suelos de sitios t\u00f3xicos como el mercurio o las minas de oro artesanales. Pero nadie hab\u00eda determinado previamente c\u00f3mo sobreviv\u00eda el hongo en suelos contaminados con mercurio, o si eso ten\u00eda implicaciones para las plantas con las que normalmente vive el hongo.<\/span><\/p>\n Un imitador<\/span><\/p>\n St. Leger y otros colegas hab\u00edan secuenciado previamente el genoma de Metarhizium, y Weiguo Fang, autor principal del art\u00edculo, not\u00f3 que contiene dos genes que son muy similares a los genes presentes en una bacteria conocida por desintoxicar o biorremediar el mercurio.<\/span><\/p>\n Para el estudio actual, los investigadores realizaron una variedad de experimentos de laboratorio y encontraron que el ma\u00edz infectado con Metarhizium crec\u00eda igual de bien si se plantaba en suelo limpio o en suelo cargado de mercurio. Adem\u00e1s, no se encontr\u00f3 mercurio en los tejidos vegetales del ma\u00edz cultivado en suelo contaminado.<\/span><\/p>\n Luego, los investigadores modificaron gen\u00e9ticamente los hongos, eliminando los dos genes que eran similares a los de las bacterias que remedian el mercurio. Cuando replicaron sus experimentos, el Metarhizium modificado ya no proteg\u00eda a las plantas de ma\u00edz del suelo cargado de mercurio, y el ma\u00edz muri\u00f3.<\/span><\/p>\n Para verificar que los genes proporcionaban las cualidades desintoxicantes, los investigadores los insertaron en otro hongo que normalmente no protege al ma\u00edz del mercurio. El hongo reci\u00e9n modificado actu\u00f3 como el Metarhizium, protegiendo a las plantas del suelo cargado de mercurio.<\/span><\/p>\n Los an\u00e1lisis microbiol\u00f3gicos revelaron que los genes en cuesti\u00f3n expresaban enzimas que descomponen formas org\u00e1nicas altamente t\u00f3xicas de mercurio en mol\u00e9culas de mercurio inorg\u00e1nico menos t\u00f3xicas.<\/span><\/p>\n Modificado gen\u00e9ticamente<\/b><\/p>\n Por \u00faltimo, los investigadores dise\u00f1aron gen\u00e9ticamente Metarhizium para expresar m\u00e1s genes desintoxicantes y aumentar su producci\u00f3n de enzimas desintoxicantes.<\/span><\/p>\n En su experimento final, los cient\u00edficos descubrieron que pod\u00edan eliminar el mercurio del agua dulce y salada en 48 horas mezcl\u00e1ndolo con Metarhizium.<\/span><\/p>\n Seg\u00fan St. Leger, el siguiente paso ser\u00e1 realizar experimentos de campo en China para ver si el hongo puede convertir ambientes t\u00f3xicos en campos productivos para el cultivo de ma\u00edz y otros cultivos.<\/span><\/p>\n \u201cPermitir que las plantas crezcan en ambientes ricos en mercurio es una de las formas en que este hongo protege su hogar vegetal\u201d, dijo St. Leger. \u201cEs el \u00fanico microbio que conocemos con el potencial de ser utilizado de esta manera porque las bacterias con las mismas capacidades gen\u00e9ticas para desintoxicar el mercurio no crecen en las plantas. Pero puede imaginarse simplemente sumergiendo semillas en Metarhizium y plantando cultivos que ahora est\u00e1n protegidos de suelos ricos en mercurio\u201d.<\/span><\/p>\n Adem\u00e1s de su potencial como una herramienta rentable para recuperar tierras contaminadas para la agricultura, el hongo puede ayudar a eliminar el mercurio de los humedales y las v\u00edas fluviales contaminadas que est\u00e1n cada vez m\u00e1s amenazadas por la contaminaci\u00f3n por mercurio a medida que el cambio clim\u00e1tico y el derretimiento del permafrost aceleran la liberaci\u00f3n del metal t\u00f3xico en suelos y oc\u00e9anos.<\/span><\/p>\n Este art\u00edculo fue publicado originalmente en <\/span><\/i>Mining.com<\/span><\/i><\/a>. Ha sido publicado y traducido por G\u011aRENS en diciembre de 2022.<\/span><\/i><\/p>\n