Clay Killingsworth, es el autor de un nuevo informe que explica las grandes oportunidades y desaf\u00edos asociados con la miner\u00eda espacial.<\/p>\n
De Jeff Bezos al Capit\u00e1n Kirk, misiles hipers\u00f3nicos y preocupaciones sobre el cambio clim\u00e1tico\u00a0: el espacio est\u00e1 all\u00ed afuera de una manera que no se hab\u00eda visto desde el aterrizaje de la Luna.<\/p>\n
Seg\u00fan un an\u00e1lisis reciente de The Planetary Science Journal<\/a>, dos asteroides cercanos a la Tierra podr\u00edan contener metales preciosos por valor de 11,65 billones de d\u00f3lares, adem\u00e1s de hierro, n\u00edquel y cobalto de lo que existe en la Tierra. Si eso no te emociona, \u00bfQu\u00e9 tal 16 Psyche?, un asteroide que la NASA tiene la intenci\u00f3n de visitar en 2022, con un valor estimado de 10,000 billones de d\u00f3lares. Seg\u00fan<\/p>\n No es extra\u00f1o que las organizaciones mineras de todo el mundo puedan estar interesadas en las oportunidades y realidades de la miner\u00eda espacial, descritas en un nuevo informe de Guidehouse<\/a> .<\/p>\n El informe titulado \u201cLa miner\u00eda espacial hace posible el viaje sostenible, tanto en la tierra como fuera de ella\u201d\u00a0 fue escrito por el analista de investigaci\u00f3n Clay Killingsworth, y habl\u00f3 en exclusiva con Mining Global<\/a> acerca de c\u00f3mo la miner\u00eda espacial puede proporcionar este futuro sostenible al tiempo que se consideran las complejidades, los desaf\u00edos y las oportunidades.<\/p>\n El t\u00edtulo se refiere a las aplicaciones de dos de los principales objetivos de las operaciones de miner\u00eda espacial: agua y elementos de tierras raras (REEs). Las tierras raras son metales fundamentales para la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de alta eficiencia y chips de computadora, entre otras cosas. La demanda de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, \u00a0y el internet de las cosas solo se pueden satisfacer con una mayor producci\u00f3n de REE.<\/p>\n Si bien los REE se encuentran en toda la corteza terrestre, estos elementos se caracterizan por una r\u00e1pida dispersi\u00f3n en los materiales circundantes, como el suelo y el agua, a diferencia de otros metales como el cobre o el oro que se agregan en las vetas. Debido a que los REE est\u00e1n presentes solo en bajas concentraciones de la Tierra, extraerlos suele ser costoso.<\/p>\n Sin embargo, estos elementos pueden estar presentes en concentraciones mucho m\u00e1s altas en asteroides u otros cuerpos celestes donde las fuerzas qu\u00edmicas y mec\u00e1nicas no pueden diluirlos. Tambi\u00e9n existen cantidades sustanciales de REE en la \u00f3rbita de la Tierra en cohetes desechados, estaciones espaciales desechadas y sat\u00e9lites al final de su vida \u00fatil. Estos elementos ya se encuentran en formas casi utilizables, a diferencia de los dep\u00f3sitos de minerales en los asteroides y otros cuerpos.<\/p>\n La miner\u00eda extraterrestre ofrece la posibilidad de aumentar considerablemente el suministro de REE y otros metales preciosos y semipreciosos en la Tierra. El aumento del suministro de estos recursos facilitar\u00eda la adopci\u00f3n de medios de transporte sostenibles al reducir los costos, a menudo prohibitivos, asociados con el almacenamiento y la generaci\u00f3n de electricidad distribuida.<\/p>\n El agua juega un papel clave para hacer que los viajes espaciales sean sostenibles y econ\u00f3micos. La electr\u00f3lisis del agua produce hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno elementales, que juntos pueden usarse como propulsores de cohetes. El valor de producir propulsores en el espacio radica en no necesitar lanzarlo desde la superficie de la Tierra, ya que aumentar la masa de un cohete requiere mucho m\u00e1s combustible para llegar al mismo destino; cada kilogramo de combustible puesto en \u00f3rbita terrestre baja, por ejemplo, requiere al menos 5 kg de combustible adicional quemado para llevarlo all\u00ed. Por lo tanto, una operaci\u00f3n minera en la Luna que podr\u00eda producir combustible l\u00edquido para cohetes, incluso a un m\u00faltiplo considerable del costo de hacerlo en la Tierra, reducir\u00eda dr\u00e1sticamente el costo de las expediciones a Marte, el cintur\u00f3n de asteroides y m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n Las misiones Apolo tomaron muestras del regolito lunar por primera vez en 1969, y la nave espacial Hayabusa recolect\u00f3 muestras de asteroides que fueron devueltas a la Tierra en 2010. Las misiones cient\u00edficas que recolectan muestras constituyen una prueba t\u00e9cnica del concepto, pero las operaciones comerciales a\u00fan siguen enfrentando importantes obst\u00e1culos t\u00e9cnicos y econ\u00f3micos.<\/p>\n La miner\u00eda de otros grandes cuerpos, como la luna o Marte, est\u00e1n m\u00e1s cerca de la viabilidad t\u00e9cnica, como lo ilustran las misiones Rover en curso\u00a0. Los desaf\u00edos aqu\u00ed son m\u00e1s econ\u00f3micos; los vuelos espaciales siguen siendo costosos y peligrosos. Sin embargo, al disminuir los costos de lanzamiento espaciales debido a la creciente reutilizaci\u00f3n de los veh\u00edculos de lanzamiento y al aumentar el inter\u00e9s en misiones de larga duraci\u00f3n (por ejemplo, Artemis) en el espacio, las operaciones mineras m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra podr\u00edan volverse viables en los pr\u00f3ximos 20 a\u00f1os.<\/p>\n Los objetivos principales son el agua, los REE y los metales como el n\u00edquel, el hierro y el platino. Se ha detectado hielo de agua en la Luna,\u00a0 as\u00ed como en cometas y asteroides. Sin embargo, las estimaciones de la cantidad de hielo de agua presente en los asteroides o en la luna son imprecisas, con estimaciones de la prevalencia de agua lunar que van desde tan solo 11 millones de toneladas hasta m\u00e1s de mil \u00a0 de toneladas.<\/p>\n Los dep\u00f3sitos de REE y metales en los asteroides son ligeramente m\u00e1s seguros, y la NASA estima que hay al menos 80.000 objetos ricos en hierro y n\u00edquel en el cintur\u00f3n de asteroides que tienen m\u00e1s de 1 km de di\u00e1metro. Suponiendo que todos estos objetos fueron extra\u00eddos, el valor del metal extra\u00eddo podr\u00eda ser de m\u00e1s de 100 billones\u00a0 de d\u00f3lares. Por otra parte, capturar y reciclar los desechos espaciales que se encuentran en \u00f3rbita terrestre baja, como los motores de cohetes desechados y los sat\u00e9lites al final de su vida \u00fatil, podr\u00eda proporcionar rendimientos m\u00e1s peque\u00f1os pero mucho m\u00e1s seguros.<\/p>\n El enfoque que actualmente es m\u00e1s cercano a la viabilidad comercial es el que apunta al agua lunar, especialmente como un medio de crear propulsor\u00a0es para viajes de regreso a la Tierra o para repostar naves espaciales con destino a puntos distantes. Una operaci\u00f3n de este tipo probablente se basar\u00eda cerca del borde de uno de los cr\u00e1teres polares de la Luna,\u00a0 donde el hielo es relativamente abundante pero la luz solar para la energ\u00eda solar todav\u00eda es accesible.<\/p>\n Los principales desaf\u00edos t\u00e9cnicos radican en lidiar con el entorno inh\u00f3spito durante per\u00edodos prolongados. El equipo y los trabajadores deben operar en un vac\u00edo de baja gravedad y alta radiaci\u00f3n sujeto a cambios de temperatura de m\u00e1s de 260 \u00b0 C. En la luna, la baja gravedad y el suelo fino y polvoriento complican la locomoci\u00f3n, y el entorno de microgravedad de la mayor\u00eda de los asteroides presenta a\u00fan mayores dificultades. Para las operaciones m\u00e1s all\u00e1 de la luna, la distancia se convierte en un desaf\u00edo cada vez mayor, ya que las se\u00f1ales de control y comunicaciones pueden tardar varios minutos en viajar desde los centros de comando terrestres hasta las naves espaciales en el cintur\u00f3n de asteroides. Abordar los desaf\u00edos t\u00e9cnicos es una cuesti\u00f3n de producir equipos robustos, una s\u00f3lida planificaci\u00f3n para imprevistos y m\u00faltiples redundancias operativas y de seguridad. Los desaf\u00edos econ\u00f3micos incluyen la necesidad de un gasto de capital inicial sustancial, incertidumbre en los pagos y tiempo. Las organizaciones que buscan minar en el espacio deben desarrollar y producir equipos, capacitar a la tripulaci\u00f3n para la misi\u00f3n y financiar el lanzamiento, la entrega, el apoyo y el retorno de los activos antes de que se obtenga el retorno de la inversi\u00f3n. Si bien las misiones a la luna requieren relativamente poco tiempo de viaje, llegar incluso a los asteroides m\u00e1s cercanos a la Tierra lleva a\u00f1os. Abordar estos desaf\u00edos, como la mayor\u00eda de las barreras econ\u00f3micas al espacio, se logra mediante la asociaci\u00f3n con organismos espaciales gubernamentales cuyos bolsillos profundos y a largo plazo pueden sostener operaciones que podr\u00edan no lograr un rendimiento positivo durante muchos a\u00f1os.<\/p>\n El valor de los recursos espaciales es potencialmente grande, pero por ahora la incertidumbre sobre su valor sigue siendo alta. Junto con la dificultad t\u00e9cnica y el precio exorbitante de los vuelos espaciales, la incertidumbre en cuanto a la rentabilidad significa que solo los programas espaciales m\u00e1s capaces y mejor financiados pueden intentar explotar los recursos espaciales en la actualidad. Sin embargo, una vez que los valores de los recursos se vuelvan m\u00e1s seguros, la competencia entre las agencias de espacios p\u00fablicos y comerciales ser\u00e1 feroz.<\/p>\n La respuesta corta es que no est\u00e1 claro. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 de la ONU, firmado por EE.UU., Reino Unido y la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, declar\u00f3 el espacio exterior como \u201cla provincia de toda la humanidad … no sujeta a apropiaci\u00f3n nacional por reclamo de soberan\u00eda, por medio de uso u ocupaci\u00f3n\u201d. El Acuerdo de la Luna de 1979 complementa el Tratado del Espacio Ultraterrestre y pide el establecimiento de un \u00abr\u00e9gimen internacional\u00bb para gobernar la explotaci\u00f3n de los recursos en la Luna y en otros lugares m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra. El Acuerdo de la luna, sin embargo, no fue firmado por ning\u00fan pa\u00eds importante con viajes espaciales (en ese momento). Junto con la Ley de Competitividad del Lanzamiento Espacial Comercial de EE. UU. de 2015, que otorga unilateralmente a las empresas estadounidenses una mayor libertad para recolectar y conservar materiales no vivos del espacio, el consenso internacional sobre la propiedad de los recursos espaciales parece poco probable. La respuesta m\u00e1s probable, dado el valor en juego, es simplemente quien llegue primero.<\/p>\n <\/p>\n Este art\u00edculo ha sido escrito por Scott Abedul. Ha sido publicado originalmente por <\/em>Mining<\/em><\/a>. Ha sido adaptado, traducido y publicado por G\u011aRENS<\/span><\/a><\/strong><\/span> en noviembre de 2021.<\/em><\/p>\nEl t\u00edtulo del informe es \u201chacer que los viajes sean sostenibles dentro y fuera de la Tierra. \u00bfQu\u00e9 significa eso?<\/strong><\/h2>\n
\u00a0<\/strong>La miner\u00eda espacial suena a ciencia ficci\u00f3n, \u00bfqu\u00e9 tan realista es y qu\u00e9 tan lejos est\u00e1?<\/strong><\/h2>\n
\u00bfPara qu\u00e9 extraer\u00edamos? y si sabemos que existe, \u00bfcu\u00e1nto hay?<\/strong><\/h2>\n
\u00bfC\u00f3mo puede una operaci\u00f3n minera, por ejemplo, en la luna, ser comercialmente viable y c\u00f3mo se operar\u00eda?<\/strong><\/h2>\n
\u00a0<\/strong>\u00bfCu\u00e1les son los principales desaf\u00edos que enfrenta cualquier operaci\u00f3n minera en la Luna o en el espacio? \u00bfY c\u00f3mo se pueden abordar?<\/strong><\/h2>\n
\u00bfEstamos en peligro de experimentar una guerra por el espacio?<\/strong><\/h2>\n
\u00a0<\/strong>\u00bfQui\u00e9n posee el espacio y estos valiosos recursos?<\/strong><\/h2>\n